私たちの体内には、さまざまな形で脂質が存在し、健康の維持に役立っています。そのひとつがコレステロールで、細胞膜やホルモン、胆汁たんじゅう 酸 さん などの材料として使われます。胆汁酸は、食べ物からとった脂質の分解を助ける消化液「胆汁たんじゅう 」の主成分で、消化・吸収に欠かせません。

肝臓で合成されたコレステロールは、血流にのって全身に届けられます。水になじむ「リポたんぱく」という粒子に包まれて血液中に溶け込み、全身をめぐっているのです。
リポたんぱくは、構成成分の割合の違いなどによりLDL、HDL、カイロミクロン、VLDLブイエルディーエル 、の4種類に分けられ、それぞれ働きも異なります。

体内のコレステロールのうち70～80％は糖や脂肪を使って肝臓などで合成され、食事からとり入れる割合は20～30％にすぎません。コレステロールが多く含まれる食品だけがコレステロールの数値に大きな影響を与えるわけではないのです。

コレステロール値は、遺伝や体質などのほか、生活習慣も大きく影響します。特に気をつけたいのが、食べすぎによる必要以上の糖質や脂質の摂取。そこに運動不足が重なり、肥満になることも値を上げるリスクを高めます。喫煙はLDLを増やし、HDLを減らす要因。タバコを吸う方は禁煙を。

中性脂肪は、コレステロールと同じ脂質の一種で、活動に必要なエネルギー源。すぐに使われない分は、体脂肪として蓄えられています。ところが、体内に中性脂肪が増えすぎると、LDLも増加。さらにHDLの減少も招きます。また中性脂肪の増加は、血管壁に入り込みやすい“超悪玉”と呼ばれる小型LDLも増やすため、注意が必要です。糖質や脂質、アルコール類のとりすぎには気をつけましょう。